שרת וירטואלי Virtual Private Servers  = VPS)) הוא סוג של שרת מארח לשם אחסון אתרים. חברות רבות מחזיקות חוות של שרתים, והן נותנות שירותי אחסון עבור משתמשים שונים כמו בעלי עסקים, בעלי מקצועות חופשיים, חנויות וירטואליות ועוד. מדובר בלקוחות אשר מעוניינים לבנות אתר אינטרנט אחד או יותר, ובדרך כלל אין להם שרתים פרטיים מספיק חזקים בכדי להחזיק עליהם את האתר ו/או אפשרות להעניק לגולשים אצלם באתר גלישה מהירה וללא תקלות.
איך השרת עובד
הבעלים של שרתי אחסון גדולים וחזקים מחלקים את השרת שלהם בעזרת טכנולוגיה מתקדמת ותוכנות ייעודיות לשטחי אחסון נפרדים, כאשר לכל אחד מהם מוקציםRAM  ו-CPU  משלו. כל בעל אתר מרגיש כי השרת הוא שלו באופן בלעדי, ואין לא כל קשר למשתמשים בשטחים אחרים באותו שרת. הוא יכול בשטח שלו להתקין תוכנות, קבצים של מולטימדיה, אפליקציות מותאמות אישית ומסדי נתונים, כאילו מדובר בשרת פרטי לגמרי.
האפשרות האחרת היא שימוש בשרת שיתופי בו מתחלקים לא רק בשרת עצמו אלא גם באותו מעבד, וצורכים את אותו זיכרון, כך שיש הגבלה באופן השימוש של כל לקוח בשרת המשותף.
היתרונות של שרת וירטואלי
מי שמשתמש בשרת וירטואלי לשם אחסון אתרים מקבל את היתרונות של שרת פרטי במחיר זול בהרבה. הוא מקבל סביבת עבודה חזקה בשרת בעל עוצמה, ביחד עם אבטחת מידע, ניטור, גבויים ותחזוקה שוטפת. כל אלה זמינים עבורו במחיר לא יקר באופן יחסי, יקר אולי משרת שיתופי, אך זול בהרבה משרת פרטי, וזאת תוך הפרדה גמורה בינו לבין משתמשים אחרים באותו שרת.
החסרונות של שרת וירטואלי
שרת וירטואלי מוגבל בסביבת העבודה שלו, הוא יכול לעבוד רק בשרתים בסביבות לינוקס, יוניקס או סולריס, ולא בשרתי Windows לדוגמא. כמו כן, יש הגבלה של כמות המשאבים שמוקצים לכל אתר. לעיתים, גם אם מוכנים לשלם על שימוש בחלק גדול יותר של השרת, הדבר לא אפשרי כי כל השרת תפוס על ידי המשתמשים האחרים. ובנוסף, מי שעובד עם שרת וירטואלי חייב להיות בעל ידע טכני ברמה בינונית ומעלה, ויכולת תכנות ברמה בסיסית פלוס.